皆さん、こんにちは。
岩手県盛岡市にあるざいもくちょう歯科の院長、中谷 寛之です。
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「甘いものを食べるとむし歯になる」とよく言われますが、実際にはそれだけが原因ではありません。むし歯を防ぐためには、まず「なぜむし歯になるのか」を正しく知ることが大切です。今回は、むし歯ができる主な原因についてご紹介します。
むし歯は細菌の働きで起こる
むし歯の大きな原因となるのが、お口の中にいるむし歯菌です。むし歯菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖分をエサにして酸をつくり出します。この酸が歯の表面を少しずつ溶かしていくことで、むし歯が進行していきます。歯は一見とても硬く見えますが、酸に長時間さらされることでダメージを受けてしまいます。
糖分のとりすぎだけでなく「とり方」も重要
むし歯の原因としてよく知られているのが糖分です。たしかに、甘いお菓子やジュースを頻繁に口にすると、むし歯菌が活動しやすくなります。しかし注意したいのは、糖分の量だけでなく、食べたり飲んだりする回数です。たとえば、同じ量のお菓子を一度で食べる場合と、だらだら長時間かけて食べる場合では、お口の中が酸性に傾く時間が変わってきます。食べる回数が多いほど歯が酸にさらされる時間が長くなり、むし歯のリスクは高くなります。
歯みがき不足によるプラークの蓄積
歯の表面に付着するプラークは、細菌のかたまりです。このプラークがきちんと落とせていないと、むし歯菌が活発に働きやすい環境ができてしまいます。特に、歯と歯の間、奥歯の溝、歯ぐきとの境目などはみがき残しが起こりやすい場所です。毎日歯みがきをしていても、正しい方法で磨けていなければ十分に汚れを落とすことはできません。また、歯ブラシだけでは届きにくい部分もあるため、デンタルフロスや歯間ブラシを併用することも大切です。
唾液の働きが弱まるとリスクが上がる
唾液には、お口の中の汚れを洗い流したり、酸を中和したり、溶けかけた歯を修復したりする大切な働きがあります。そのため、唾液の量が少ないと、むし歯ができやすい環境になってしまいます。口呼吸の習慣がある方、水分摂取が少ない方、ストレスが強い方、加齢やお薬の影響で口が乾きやすい方は注意が必要です。
歯並びや詰め物の状態も影響する
むし歯のなりやすさは、歯並びやお口の状態によっても変わります。歯が重なっている部分は歯ブラシが届きにくく、汚れがたまりやすいため、むし歯のリスクが高くなります。また、古くなった詰め物や被せ物のすき間に細菌が入り込むと、その部分から再びむし歯になることもあります。一度治療した歯でも安心とは限らず、継続的なチェックが必要です。
生活習慣の積み重ねがむし歯を左右する
むし歯は、ある日突然できるものではなく、毎日の生活習慣の積み重ねによって起こります。間食が多い、寝る前に飲食することが多い、歯みがきをせずに寝てしまう、定期検診を受けていないといった習慣は、むし歯のリスクを高めやすくなります。反対に、食事の時間をある程度決めること、正しい歯みがきを続けること、フッ素を活用すること、定期的に歯科医院でチェックを受けることは、むし歯予防に大きく役立ちます。
まとめ
むし歯の原因はひとつではなく、むし歯菌、糖分、歯みがき不足、唾液の減少、歯並びや生活習慣など、さまざまな要素が関係しています。甘いものを控えるだけでは十分ではなく、お口の中の環境を整え、むし歯になりにくい習慣を身につけることが大切です。大切な歯を長く守るために、まずはむし歯の原因を知り、できることから見直していきましょう。
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