皆さん、こんにちは。
岩手県盛岡市にあるざいもくちょう歯科の院長、中谷 寛之です。
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歯周病は「気づかないうちに進む病気」とよく言われますが、その背景にはお口の中で増殖する“歯周病の原因菌”が大きく関わっています。歯周病は、細菌が歯ぐきに炎症を起こし、進行すると歯を支える骨まで溶かしてしまう病気です。では、原因となる細菌はどのようなものなのか、そしてどのようにして歯周病へとつながるのでしょうか。今回は、歯周病の原因菌の特徴についてご紹介します。
歯周病の原因菌は「歯ぐきの奥」を好む特殊な細菌
お口の中には700種類以上の細菌が住んでいますが、そのすべてが悪者というわけではありません。普段は健康な状態を保つ細菌も多く存在します。しかしその中でも、歯周病を引き起こしやすい特別な細菌がいくつか存在し、これらが増えると歯ぐきにダメージを与え始めます。代表的な歯周病原因菌には、
・P.g.菌（Porphyromonas gingivalis）
・T.f.菌（Tannerella forsythia）
・T.d.菌（Treponema denticola）
といった種類があり、これらを総称して 「レッドコンプレックス」 と呼びます。いずれも酸素の少ない場所を好む細菌で、歯と歯ぐきの間（歯周ポケット）に入り込み、そこで毒素を出しながら増殖します。
歯周病菌が毒素を出し、歯ぐきをじわじわと壊していく
歯周病菌が厄介なのは、ただ増えるだけでなく毒素（エンドトキシン）を出す点です。この毒素が歯ぐきに炎症を起こし、腫れや出血を引き起こします。最初は軽い炎症ですが、細菌が残ったまま放置されると、炎症が深い部分へ広がり、やがて歯を支える骨が溶け始めます。歯周病は進行しても痛みが出にくいため、患者さんが自覚した頃にはすでに中等度以上に進んでいるケースも少なくありません。特に、歯ぐきから血が出る、朝起きると口の中がネバつく、歯が少し動くように感じるという症状がある場合は、細菌が活発に働いているサインといえます。
なぜ歯周病菌が増えるのか？
お口に細菌がいるのは自然なことですが、歯周病菌が増えすぎるのには理由があります。代表的なのは以下の3つです。
歯垢（プラーク）がたまっている
歯垢は細菌そのものの塊です。特に歯と歯ぐきの境目に残った歯垢は、時間が経つと歯石に変化します。歯石自体は硬い石のような物ですが、その表面はザラザラしており、新たな細菌が付きやすくなります。この悪循環によって、原因菌が一気に増加します。
口腔内が乾燥している
唾液には細菌を洗い流す作用がありますが、口呼吸やストレス、加齢などで唾液量が減ると、歯周病菌が急速に増えてしまいます。最近では、マスク生活による口呼吸増加も関係するといわれています。
免疫力の低下・生活習慣
睡眠不足や喫煙、糖尿病などは免疫力を低下させ、歯周病菌にとって都合の良い環境になります。特に喫煙者は血流が悪く、歯ぐきの治りが遅いことから重症化しやすいとされています。
まとめ
歯周病は、特定の原因菌が歯周ポケットに住み着き、毒素を出すことで起こる病気です。しかし、生活習慣やお口のケア次第で細菌の増加を抑えることができ、進行を防ぐことも可能です。歯ぐきの腫れや出血、口の中のネバつきなどがある場合は、歯周病菌が増えてきているサインかもしれません。
当院では、歯ぐきの状態や歯周ポケットの測定、レントゲンでの骨の検査など、専門的な視点でお口の健康をチェックします。もし初期の段階で異常が見つかった場合でも、クリーニングや生活習慣の見直しによって進行を止めることが可能です。自覚症状がなくても、定期的な通院が将来の歯を守る大きな一歩になります。気になる方は、どうぞお気軽にご相談ください。
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